Le voyage se poursuit vers l'intérieur des terres, les miles s'accumulent (le cap des 1500 est franchi) et le thermomètre grimpe lentement mais sûrement. Destination Las Vegas et la Vallée de la Mort toute proche.
En jaune, les 2 étapes du jour
Welcome to Las Vegas! Le panneau typé années 70 nous accueille sur le Strip, long boulevard où s'alignent les hôtels les plus connus de la ville: MGM, New York New York, le récent Paris, le très beau Bellagio (où se déroule le film Ocean's Eleven), Mirage, ou encore le Wind, le plus grand et plus coûteux hôtel du monde (1 milliard de dollars de travaux)... Le ton est donné, ici tout frise l'excès, et l'on regarde, amusé, ces décors de carton-pâte. On peut ainsi visiter Venise et ses canaux, une reconstitution de Paris où, c'est bien connu, tout ressemble à Montmartre, voir les jeux de fontaines au Bellagio, pour finir sur un grand huit au New Yrok New York. Chaque hôtel propose également ses spectacles exclusifs, dont certains sont de très bonne qualité. Le Cirque du Soleil est omniprésent, leur meilleur spectacle, Ô, étant installé à demeure au Bellagio.
Le couloir qui mène à notre chambre fait bien une centaine de mètres, dans un hôtel qui compte pas moins de 5000 chambres! Tout gravite autour du casino: restaurants, bars, magasins, salles de spectacles... Chaque chemin fait passer le visiteur par les bandits-manchots et les tables de jeux. A l'intérieur, on perd la notion du temps, et se repérer dans le dédale de machines à sous prend l'apparence d'un labyrinthe. Peu de sorties (c'est voulu!) et des casinos qui communiquent entre eux: normal, ils appartiennent tous à une poignée de promoteurs qui règnent sur la ville.
Les autres casinos de la ville et des environ ont bien du mal à attirer les foules. Le soir, les lumières s'animent, et chacun joue la surenchère pour attirer les joueurs. Nous nous contentons des 20$ de "freeplay" que nous a donné l'hôtel, pour finalement gagner fièrement 51 cents! Le début de la fortune!
Le magasin M&M's sur 4 étages, et ses bonbons dans des coloris inédits
Las Vegas n'est en réalité que le point de départ pour la Death Valley. Nous voulons acheter de l'eau avant de nous y rendre, les bouteilles se font très rares dans les magasins: ici, les Américains se contentent de la "tap water" (eau du robinet) et n'ont pas pour habitude de l'acheter en bouteille. Impossible également de trouver de l'eau gazeuse hormis des sodas. En revanche, à peine arrivé dans un hôtel, le réceptionniste nous indique immanquablement où se trouve la machine à glaçon. Une véritable institution ici, et chaque chambre a droit à son sceau à glace!
La vallée de la mort se visite tôt, nous nous levons à 5h du matin. Gigantesque entraille calée entre les montagnes, elle se parcourt en voiture, pour voir ses différents points d'intérêt. Parmi eux, Bad Water, en plein centre de la vallée, est le point le plus bas d'Amérique, 85 m sous le niveau de la mer. On est cependant loin des -411 m de la Mer Morte. Autour, du sel et des paysages lunaires, dont l'étonnant Devil's Golf Course (terrain de golfe du diable) dans lequel les formations rocheuses empêcheraient quiconque d'avancer. Le thermomètre atteint déjà 45°C, il n'est que 10h...
On raconte que la vallée doit son nom à des familles qui, ayant décidé de gagner l'Ouest, s'étaient retrouvées coincées ici pendant plus de 20 jours, avant de trouver une issue dans cet inquiétant labyrinthe. En quittant le lieu, elles se seraient exclamées "goodby Death Valley", qui depuis, a gardé ce nom...
Pour en savoir plus
- Page Wikipedia sur Las Vegas (en Anglais)
- Page Wikipedia sur Death Valley (en Anglais)
Prochaine étape: les canyons de l'Utah, et très bientôt le test du Nikon D60, qui nous accompagne fidèlement depuis le début de l'aventure!
Jean-François - DigtiLife