Voilà plusieurs semaines que je profite des deux MacBook Air 11 et 13 pouces. Deux superbes objets au design sobre, classieux et robuste ; fidèle à l’esprit Apple et de son designer : Jonathan Ive.
Plusieurs semaines où j’ai utilisé les MacBook Air dans des conditions réelles de travail sans pour autant chercher l’impossible sur ces ordinateurs conçus dans l’esprit de l’ultra portabilité avec des technologies certes performantes, mais limitées dans une juste intelligence technique.
En revanche, j’ai totalement délaissé les tests de benchmarks qui délivrent des résultats objectifs de performances quant aux limites des ordinateurs. Néanmoins, pour ceux que cela intéresse, je vous invite à consulter le site de Barefeat qui affiche des résultats chiffrés et des graphiques avec des comparaisons intéressantes entre les différentes générations de MacBook Air et de quelques MacBook Pro.
Les travaux réalisés avec ces deux MacBook Air étaient d’autant plus intéressants que j’avais à mes côtés un MacBook Pro 17 pouces avec un disque SSD et un iMac i7 avec un disque à plateau. Ce qui me permettait d’avoir des points de repère forts instructifs et au final des constats plus que surprenants et favorables au MacBook Air même si ces deux portables comportent des défauts de tailles à tel point qu’ils pourraient se révéler rédhibitoires pour certains quant à l’achat de ce type de machine.
MacBook Air, de la génération 2008 à celle de 2010
La version 2010 du MacBook Air n’a rien à voir avec la première génération de l’année 2008. Aucune comparaison n’est possible tant les progrès accomplis sont immenses quant à la polyvalence d’usage, de plaisir et d’autonomie. Il demeure deux éléments communs entre ces générations de MacBook Air. Premièrement, une exceptionnelle qualité d’écran dont je suis surpris qu’on ne retrouve pas sur les MacBook Pro et iMac !. Deuxièmement, la partie la plus critiquable de ces MacBook Air est l’absence « totale » d’une connectique cohérence. Une connectique identique sur la version 11 et 13 pouces en dehors de l’ajout d’un emplacement pour carte SD sur la version 13 pouces.
Un choix technologique performant et pertinent.
Certains pensaient à tort que Cupertino choisirait la dernière génération de processeur Intel Core i5 ; processeur performant, mais totalement inhibé par l’intégration de la carte graphique imposée par Intel dont les performances brutes sont inacceptables en comparaison du choix Apple avec la basique, mais honorable NVIDIA GeForce 320M avec 256 Mo de SDRAM DDR3 partagés avec la mémoire principale.
Pour s’affranchir de cette liberté de choix de carte graphique, Apple est resté sur un processeur Intel Core 2 Duo cadencé entre 1.4 GHZ et 2.13 GHz (selon la taille-écran et les options). Processeur en retrait sur les performances brutes du processeur Intel Core i5, mais dont l’ensemble est dynamisé non pas avec un disque SSD, mais par du Stockage Flash (de 64 à 250 Go).
Pour cette nouvelle génération de MacBook Air, Apple a fait le pari marketing sur deux tailles d’écran de 11 et 13 pouces. Certains qualifieront le MacBook Air de NetBook et d’autres de Laptop… peu importe la terminologie, le MacBook Air est à ranger dans la catégorie des ultraportables. Cette légèreté n’induit pas une limitation d’usage à la petite bureautique et à l’Internet de base. Il pourra honorablement, mais raisonnablement faire de la gestion photographique ainsi que le développement basique des photos au format RAW… Pour ce qui est du domaine photographique, la version 13 pouces est nettement plus adaptée que le 11 pouces, pour des raisons qui tiennent à la fois de l’espace de travail à l’écran, mais aussi par un processeur 1.83 GHz de base, toujours sur la version 13 pouces.
Le MacBook Air a été un produit murement réfléchi par l’équipe de ressources et développement Apple avant d’être lancé sur le marché des ultraportables. Un segment de marché délicat avec l’observation d’une baisse significative des ventes des ultraportables PC malgré un argument tarifaire très agressif. Apple, joue la carte qualitative avec des tarifs que l’on peut qualifier de justes, mais onéreux en ces périodes de crise. Si l’on prend en référence d’achat un MacBook Air 13 pouces avec ses options sans le SuperDrive, nous atteignons un prix de 1700 €… Un prix où l’on est en droit de réclamer une certaine perfection ; or, le MacBook Air est excellent, mais pas parfait comme je le ferais remarquer par la suite.
L’arrivée sur le marché des tablettes tactiles bouscule sérieusement les réflexes d’achat acquis traditionnellement aux portables. Ce dilemme risque de se poser aux clients Apple qui poseront dans la balance d’un côté l’iPad et de l’autre le MacBook Air (pour la version 11 pouces). Deux conceptions radicalement différentes qui verront à terme une logique jonction entre iOS et Mac OS X dans les trois ans à venir.
Versions et tarifs.
Le tarif des MacBook Air démarre à 999 € dans la version 11 pouces et à 1299 € dans la version 13 pouces avec des options de capacité qui feront des écarts de prix significatifs de 1329 € pour le 11 pouces jusqu’à 1779 € pour le 13 pouces… et le SuperDrive n’est pas inclus. Des tarifs relativement mesurés, comme je l’écrivais précédement, dans les configurations de bases, mais qui laissent perplexes dès que l’on s’amuse à personnaliser le MacBook Air en augmentant la RAM, la mémoire de masse et la fréquence du processeur.
Mariage inattendu entre MacBook Air 11 pouces et l'iMac 27, utilisé comme moniteur externe. L'iMac 27 peut être utilisé à d'autres tâches et être contrôlé depuis le MacBook Air avec le partage d'écran.
MacBook Air 11 pouces.
MacBook Air 11 pouces : 64 Go : 999 €
Processeur Intel Core 2 Duo à 1,4 GHz - 2 Go de mémoire - 64 Go de stockage flash - Carte graphique Nvidia GeForce 320M
MacBook Air 11 pouces : 128 Go : 1149 €
Processeur Intel Core 2 Duo à 1,4 GHz - 2 Go de mémoire - 128 Go de stockage flash -Carte graphique Nvidia GeForce 320M
MacBook Air 13 pouces.
MacBook Air 13 pouces : 128 Go : 1.299,00 €
Processeur Intel Core 2 Duo à 1,86 GHz - 2 Go de mémoire - 128 Go de stockage flash -Carte graphique Nvidia GeForce 320M
MacBook Air 13 pouces : 256 Go : 1.599,00 €
Processeur Intel Core 2 Duo à 1,86 GHz - 2 Go de mémoire - 256 Go de stockage flash -Carte graphique Nvidia GeForce 320M
Le décryptage est simple, Apple propose, pour chaque modèle 11 et 13 pouces, deux configurations de base qui correspondent à des capacités de stockage Flash différentes : 64 et 128 Go pour le modèle 11 pouces ; 128 et 250 Go pour le modèle 13 pouces. Pour chacune de ces configurations vous personnalisez la vitesse du processeur et la capacité de la mémoire vive jusque 4 Go.
- Processeur Intel Core 2 Duo de 1.4 à 1.6 GHz pour le MacBook Air 11 pouces.
- Processeur Intel Core 2 Duo de 1.86 à 2.13 GHz pour le MacBook Air 13 pouces.
Deux tailles-écrans pour des usages à définir.
- Le MacBook Air 11 pouces : 1 366 x 768.
- Le MacBook Air 13 pouces : 1 440 x 900.
Deux pouces de différences dans la diagonale représentent un écart important avec un impact important quant au confort de lecture et de productivité. Cette différence sera à votre appréciation en fonction de vos attentes sur ce type de produit.
Disposition de la connectique peu ergonomique quand il s'agit de connecter le MacBook Air à un moniteur Apple Display.
Si vous êtes dans l’indécision du choix de la taille, sachez que ces deux modèles acceptent d’être branchés sur un moniteur externe Apple (par exemple) ou un iMac 27. Vous êtes alors dans un environnement de travail bureautique d’une grande qualité de confort visuel.
En dehors de la taille-écran, on ressent une différence (relative) de vélocité entre le processeur Intel Core 2 Duo cadencé à 1.4 GHz et celui à 1.83 GHz.
De surprenants haut-parleurs.
Dans le monde PC, les Haut-parleurs qui équipent les portables sont souvent d’une mauvaise qualité. Dans le cas du MacBook Air, ils sont d’une surprenante qualité compte tenue de leurs tailles. Une assez bonne restitution des médiums et des aigus. Quant aux basses, elles sont audibles, mais lointaines… cela reste logique au regard de la taille du portable.
MacBook Air 11 et 13 pouces dans la pratique.
Que vous ayez un MacBook Pro ou un MacBook Air, vous n’aurez aucun dépaysement quant à la frappe du clavier ou de l’usage du Trackpad ; ils sont identiques à un ou deux détails comme la touche d’allumage et la taille des touches de fonction.
Le MacBook Air 11 pouces est plutôt conçu pour un usage consultatif de données sur le terrain dont la saisie serait codifiée et à minima : secteur médical ; de la finance, les représentants, etc.
Pour illustrer l’étroitesse de l’écran 11 pouces, l’usage de Microsoft Word est rébarbatif à moins d’utiliser la saisie en mode plein écran. En effet, la surface occupée par le dock du système Apple, la barre de menu et la barre de travail de l’application… il reste très peu d’espace de saisie.
Les dimensions réduites du MacBook Air 11 pouces pénalisent la dispersion de la chaleur ; il faudra se montrer vigilant quant à l’usage d’applications gourmandes en ressources comme la technologie Flash d’Adobe… À ce propos, Apple ne l’a pas installé en standard.
Le MacBook Air 13 pouces est l’ultra portable le plus polyvalent qui soit à la fois par son écran 13 pouces qui offre une résolution productive de : 1 440 x 900 et un processeur Intel Core 2 Duo cadencé à 1.83 GHz.
La carte graphique Nvidia GeForce 320M, présente sur les deux modèles, permet d’envisager avec modération un travail photographique sur des applications comme Photoshop, Lightroom ou Aperture. En revanche, vous oublierez les jeux, la 3D et le montage vidéo.
Pour ce qui est du poids et de l’encombrement, je n’ai pas noté une différence évidente entre le 11 et 13 pouces, tant ils sont légers et cette légèreté fait oublier la différence de tailles deux écrans 11 et 13 pouces.
À l’usage, le MacBook Air 13 pouces m’a beaucoup séduit par sa polyvalence et sa productivité dans sa configuration de base (1.83 GHz ; 2 Go de RAM et 128 Go de Stockage Flash).
La technologie Stockage Flash est à la base du confort général de ces deux MacBook Air et semble plus rapide que le SSD du MacBook Pro… De ce point de vue, nous sommes à des années-lumière du premier disque dur à 4200 tours par minutes qui équipait le premier MacBook Air ; incapable de lire convenablement un film sans saccades !
Le gros point négatif de ces deux machines est la connectivité totalement inadaptée aux besoins actuels. Par exemple, l’absence d’un port Gigabit Ethernet est une totale incohérence. Apple propose un faux port Ethernet par le biais d’un convertisseur USB/Ethernet qui propose à peine le débit du 100BASE-T… c’est tout simplement inacceptable !
La sauvegarde, la synchronisation entre deux machines ou un serveur devient vrai cauchemar tant les débits sont lents. L’usage d’une application spécialisée dans la sauvegarde est indispensable ; je recommande l’emploi de Tri-Backup.
Deux ports USB 2.0 c’est bien, sauf qu’ils sont disposés de part et d’autre du MacBook Air : peu pratique avec des disques USB qui réclament deux ports USB pour une alimentation électrique suffisante ; il faudra faire le grand écart avec une rallonge USB ou un boitier d’alimentation électrique pour le disque USB.
Toujours à propos de la disposition « intelligente » des ports… il faudra, encore, faire le grand écart avec les câbles rassemblés de l’Apple Display 24 ou 27 pouces… entre le port mini HDMI et le port USB.
Tout cela est fourbi et manque de cohérence… Un zéro pointé pour Apple pour cette partie du MacBook Air.
Liens.
MacBook Air sur le site Apple. Vous y trouverez toutes les informations techniques et la différence détaillées entre les deux MacBook Air.
Comparaison des performances entre les différentes générations de MacBook Air et les MacBook Pro.
Digitlife n’est pas sectaire et ne détient pas la vérité ; je vous invite quelques lectures sur d’autres sites. Test du MacBook air chez:
- Ubergizmo
- Macworld
- MacGénérations
- les Numériques
- Cubic… et bien d’autres encore.
Ce que j’en pense…
Les MacBook Air 11 et 13 pouces sont des machines atypiques et exceptionnelles de puissance compte tenu des choix technologiques choisis avec intelligence et pertinence par Apple. Malgré d’évidentes qualités, les MacBook Air souffrent de gros défauts comme l’absence incompréhensible du port Gigabit Ethernet ; d’une mauvaise disposition des ports ou l’absence d’un clavier rétro éclairé.
Des oublis ou incohérences difficilement acceptables quand la marque Samsung annonce un MacBook Air like qui comble tous les oublis Apple, y compris un clavier rétro éclairé ; mais avec un processeur Intel Core i5 pénalisé d’une carte graphique intégrée aux piètres qualités en comparaison de la Nvidia GeForce 320M qui équipe les MacBook Air.
Samsung Serie 9: le concurrent direct du MacBook Air.
Je regrette que ces MacBook Air ne soient pas équipés d’une puce 3G qui aurait confirmé le MacBook Air 2010 comme une machine de terrain totalement productive…
Quel bonheur de facilité et de confort une fois rentré au bureau ou à son domicile et de connecter en toute simplicité le MacBook Air (11 ou 13) sur un moniteur Apple Display ou un iMac 27… et de poursuivre son travail dans une parfaite fluidité ; ce qui prouve que la carte graphique Nvidia GeForce 320M a été le meilleur choix possible.
Pour une activité photographique, la version 11 pouces est un onéreux videur de carte sur le terrain avec un processeur Intel Core 2 Duo cadencé à 1.4 GHZ trop peu véloce pour un vrai travail photographique. La version 13 pouces peut être prise comme une machine de production d’appoint sur le terrain en attendant le retour en studio sur un ordinateur plus adapté à un travail d’expert.
Pour des étudiants, compte tenu du tarif relativement élitiste du MacBook Air, je conseillerai un MacBook ou un MacBook Pro 13 pouces…
Quand on a le MacBook Air entre les mains, l’ombre de l’iPad n’est pas loin et l’on peut ressentir des frustrations de part et d'autre et l’on se dit : « pourquoi pas ». Pourquoi pas un MacBook air avec un écran rabattable sur le clavier pour le transformer en iPad ; et en position avec le clavier en évidence pour le transformer en portable dont les données seraient accessibles dans les deux environnements… Ce futur sera présent d’ici 3 ans, c’est une certitude.
Dans la passion technologique, il faut parfois être raisonnable dans vos choix. Dans cet esprit, les versions de bases des deux MacBook Air sont largement suffisantes pour satisfaire vos travaux adaptés à chacune de ces machines.
Enfin, pour terminer et offrir une note d’espoir aux possesseurs de MacBook Pro qui lorgnent avec envie vers le MacBook Air, mais déçu par le manque de puissance… on peut, logiquement, imaginer que les prochains MacBook Pro 2011 seront à l’image des MacBook Air 2010.